本朝的民居規制皆有例可依,違制者皆要府刑罰。唯有這被先帝贊譽、題字的酒樓獨殊榮,被準許可建高樓。
這酒樓狀似佛塔,外表氣派恢弘,如鶴立群般與周遭格格不,如此反而更添其名。
虞莞知其名聲,是因為先帝幸臨此地時,曾贊曰:“吾之膳遠不如矣。”
百聞不如一見,也有些好奇,這天下第一樓有何名堂。
莫非,果真比膳房手藝還要味些?
兀君甫一停車,門口候著的小二就迎上前來接引來客。虞莞隨著薛晏清下了車,沿著指引一路上了四層,坐在了一極開闊的窗邊雅間。
雅間的布置巧雅致,窗景極為開闊,窮目可眺盡三里開外,便是宮那一道青灰的巍巍城墻也歷歷可見。
只陳設景致一項,便不知超出多酒樓了。
那小二見兩人坐定,恭聲問道:“薛公子、夫人,是想用些什麼?”不曾見兩人飾普通就看人下菜碟。
怎料,那小二也在心中暗自咋舌,這京中“薛”可不是誰都能姓的,而況是如此年輕的公子,指不定便是……他可不敢往深了去想。
薛晏清翻看了一下菜譜,隨即報出了幾道菜名來。是那菜名就聽得虞莞十分有食。
待小二走了之后,包廂中只余夫妻二人,虞莞忍不住問道:“殿下可是在這吃過?”
兩輩子都尚未驗過呢。
薛晏清怔了怔:“不曾。”只是,這酒樓是他手下的產業,怎麼也比其他地方悉幾分。
至于這些,就不必與虞莞說了。一個皇子手下竟有酒樓產業,聽起來就有探聽消息、打探是非的嫌疑。
他雖不為聲名所累,卻也不會自立于危墻下,平白給人以把柄。
說起名聲……他不想起昨日宮中的荒唐事。
這樣一場鬧劇,恐怕心懷鬼胎之人又要從中作梗。
尤其是,柳家。
心懷鬼胎之人說到就到。
小二剛上了第一道菜,留守在一樓的兀君就閃進雅間屏風中,上前來報:“何夫人說見到您與夫人尊,想上前來請安。”
虞莞柳眉一擰,轉頭去看薛晏清,卻發現他劍眉蹙起,眸中波明滅。
何夫人早在進了天下第一樓之時就暗不好。
能進這座天下聞名的酒樓之人多半家有余財,而那對肖似皇次子夫婦之人不過是尋常百姓打扮。
平民百姓在第一樓的雅間用膳的可能微乎其微。
心沉下大半,卻還是咬牙信了小的“二人不和”之說。抱著一不死心,找到了跟隨兩人的那小廝,開口試探道:“在下乃是柳府三品淑人何氏,有幸得見令公子與夫人尊,特來拜謁。”
三品淑人何氏?那不就是柳舒圓的親娘麼?兀君一愣,隨即狠命瞪了一眼。
何氏見兀君神突變,心下最后一希也沉了底。
看來連這個侍也認出是誰,想必上面坐著的必是薛晏清與虞莞了。自己剛擺了他們一道之后主上去,豈不是羊虎口、有去無回?
何氏進雅間之時,虞莞只看見一張如喪考妣之臉。
端茶不語,此人來得可真不是時候。
幸好端上來的第一道菜下有小火爐煨著,不必擔心寒暄時變涼。
何夫人咬牙給兩人行了一禮,口中訥然道:“見過二殿下、皇子妃殿下。”心中不忿,自己亦是皇子妃生母,卻還要給這兩人行禮,平白低了一頭。
若是當時不心存僥幸,出言試探,哪會有如今這一遭?
連帶著誤傳訊的小舒圓,也暗中埋怨上了三分。
薛晏清開口,語氣一反往常冷肅,譏誚道:“若是如此不不愿,何夫人裝作不見便是,又何必走這一遭?”
他一不起眼的書生青袍,一句嘲諷之語后氣勢陡生,竟把穿金戴銀的何夫人得抬不起頭。
虞莞在一旁狀似不經意地用茶蓋撥著茶葉,原來薛晏清還會這般嘲諷人。
青瓷茶蓋一聲聲敲擊著杯壁,發出瑯瑯之聲。何夫人低著頭本等著虞莞說些什麼,卻只等來一陣難熬的沉默,一聲一聲敲在心上。
做了虧心事,就怕鬼敲門。一招毒計同時算計了虞莞的夫家與娘家,如今面對事主格外氣短。
虞莞正品著茶,無意搭理何夫人,卻發現薛晏清也朝看過來,似是在問:你可有什麼要說的?
沒有。
“見過了便好。今日機會難得,殿下雖然出門機會多,也不當平白浪費品菜的時便是。”
竟是把的請安喻作“浪費時”,何夫人一聽臉就白了,咬牙暗恨。
而薛晏清更是聽出了其中另一道機鋒:他能經常出宮,而虞莞卻不能。這是在迂回著向他抱怨麼?
可他左不過是往來于署與宮之間,至于微服在街上閑逛,也是極的。
心中萬語,到了上不過一句:“夫人說得有理。”
何夫人最終還是走了,既沒有放下姿態與二人和解之意,卻也不曾徹底撕破臉皮。
虞莞看著踉蹌步伐,一時難辨此行究竟是何意圖。
若是示威,何至于一言不發就溜走?若是示好,怎麼被兩句冷語一激就了天大委屈般?
按理說,柳舒圓上輩子在死時依舊待字閨中,柳家從未明面上卷過奪嫡漩渦,一向明哲保。怎麼這輩子一了皇子岳家反而轉了兒,凡事都要爭先呢?
虞莞總覺得似乎忽略了什麼。
兀君打了個千兒之后告了退,一時雅間中只有小火慢燉,湯泡咕嘟之聲。
“用膳罷。”薛晏清道。
他瞧著虞莞滿面疑竇,姣好臉龐上洋溢著不知世事的天真,心中微微嘆氣。
若是聽到了柳家散播的那些謠言……
虞芝蘭宮撒潑一事,終究是自己對不起。無論與虞府有何齟齬,外人看上去俱是一。自己把虞芝蘭按宮規置了,旁的人只會以為是他拂了妻子的臉面,從而看輕了。
只能用出宮聊以補償。
想到躲在暗散播謠言之人,薛晏清頃刻冷凝了眸子。
他會在這些人付諸行之前,先抹掉他們的舌頭。
小二一聲高喝打破了雅間的寂靜:“水晶肘子一道,二位客請用誒——”
豬蹄在料熬的鹵湯中翻滾了不知多遭,奇特香氣早已盈滿了骨的每一寸。那肘子皮又被燉得爛明,捻起一片如同夾起一片的紅云。
虞莞好奇地夾起一塊送中,香氣濃郁、如品云。鹵湯中香料的氣息在口中炸開,回味無窮。
天下第一樓的名,從這道水晶肘子中就可窺見一斑。
宮廷菜多講究多料式,一道菜中也有七八原料。廚們更擅長調和滋味,把多種食材料理得中正平和。從細節的致上,遠不如酒樓中“一道菜料理到極致”的架勢。
難怪先帝那嘗過珍饈百味的刁鉆口味,也會折服于此。
四五道菜接連被小二呈上,虞莞看得目不暇接,吃得樂不思蜀。品菜的間隙時看薛晏清時,他持著調羹,表一如既往地平靜淡漠。
莫非如此珍饈亦不足以使他容?心中搖頭,真不知有什麼能使他變臉了。
最后被端上來的是一把巧銀壺,小二神兮兮道:“這可是天下第一樓以法釀制的酒,與其他地方皆是不同。”
他端起笑銀壺給兩人都斟上了一杯,酒閃爍著澤,緩緩注滿碧酒杯。
虞莞被那酒的澤迷了眼:“有何不同之?”
“這位貴客一嘗便知。”小二笑瞇瞇賣了個關子。
兩輩子不甚飲酒,如今也起了心思,品傳說中的獨特味道。
左右一杯而已,不會出事。
那酒口極輕。尋常酒越是香濃越辛辣厚重,而這酒渡口中,卻極其綿,有淡淡果香回甘余味,不似人工釀制,而是天地純匯于一壺之中。
沾了,隨即一飲而盡。
薛晏清道:“這酒名為‘人醉’。味辛勁濃,口綿,后勁卻大。夫人嘗過一杯即可,切莫多飲傷才是。”
虞莞這才后知后覺,何為“后勁極大”。原來那微甜酒香之后出原本面目,化作一赤剌熱意,從嗓子一路燒至心澗。
被那辛辣后勁激出眼淚:“怎麼這麼辣?”
難怪薛晏清不好奇,只是沾了酒杯。想來他多半知道這酒勁濃,卻不攔著自己。
人醉,難怪以此為名。原來是看準了子飲酒時嗜甜喜淡,所以才把烈酒用和外表包裹了,好哄人喝下去。
虞莞瞪一眼薛晏清,又怕失了分寸,只能低著頭,悶聲吃了暗虧。
只是,再也不那銀酒壺,連瞧也不瞧一眼。
薛晏清仿佛察覺了虞莞怨怪之意,默然片刻:見對酒興致不忍打擾,嘗試之后又立刻提醒。無奈虞莞酒量實在……超乎預料,一口都有些不住。
兩人又用了些飯菜,便出了雅間。兀君早已結了帳,倚在馬車上等著主人。
“是想繼續逛還是回宮?”薛晏清察覺虞莞眉間倦,問道。
從這里出發,幾里外就是宮門,虞莞遲疑片刻:“回宮罷。”
——
虞府,祠堂。
虞芝蘭已在這里跪了整整一日。
剛進祠堂被罰跪之時滿心怨懟,一邊咒罵虞莞一邊怨怪薛晏清不解風。甚至,連罰跪的爹娘,也不是不恨。
跪得久些,磨平了時間的知,膝蓋上細細的疼痛就浮了上來。肚子中也腸轆轆,漸漸沒了怨恨的力氣。
祠堂中灰塵彌漫、暗無天日。只有一人面對著祖先們的排位,檀木牌上鐫刻的每一字都縈繞著死亡的翳,鬼氣森森撲面而來。對視久了,只覺背后森涼無比。
一日過去,虞芝蘭只求哪怕一個人出現,救出這森小屋。
哪怕是個送菜的丫鬟也好……
苦苦等待,終于在快要支持不住,意識模糊的時候,祠堂的側門開了個小。
待看清來人是誰,虞芝蘭灰敗的雙眸迸發出一陣劇烈彩。
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