王全王掌柜最近很忙。

德行主營茶葉生意。大部分時間是做中間人，給洋商牽線搭橋，收購地的茶葉。

近日又來一批訂單。他讓人從福建收了一批茶，自己親自監督過秤。

他坐在和齊府后的一間分鋪里，滿院都是茶葉香氣。地上立著幾副銅桿，桿上懸著大秤。五六個力夫正在給那些竹筐一個個的過秤。

一個衫打補丁的年輕人著手，目不轉睛地盯著秤上的數字。

這是個鄉下來的茶農，頭一次和大商行做生意，張得兩只腳不知該往哪放。他有著這個年代窮人的一切特征：衫襤褸，蓬頭垢面，耳后全是黑泥，頭發常年不洗，辮子梢得翹了起來，散發出頭油和汗水混合發酵的臭味。

王全王掌柜趾高氣揚地守在一邊，隨手從竹筐里撈了幾把茶葉，丟進腳下的布袋里。

大秤晃兩晃，秤花上的秤砣一挪。

茶農失聲道：“不對，了兩斤！”

“懂不懂規矩？”王全指著地上的布袋，“這留樣茶！不然日后本行的貨出了問題，點知是哪批？”

茶農囁嚅：“那也不用每筐都留樣啊……”

但他勢單力孤，王全和周邊伙計們一副“自古以來”的神，他也不敢再提意見。

全家老小的整個下半年，就指著這點茶賣錢填肚子呢。

留樣還不夠。每個竹筐過秤之后，王全指點伙計，都將那上面的斤兩抹了零頭。

“你這筐太重，得去皮。”王全不耐煩地解釋，“你看這些筐還補過呢，雙層的——誒，每筐再減兩斤！”

茶農忍氣吞聲，自己默默算了算，小聲問：“那，掌柜的，一共給我多？”

王全拿個小算盤，噼里啪啦算一通，笑道：“后生仔是頭一次跟本行做生意吧？咱們個朋友，給你個優惠價，五十八兩銀子拿走不謝……”

那茶農當時就急了，結著說：“八……八百斤茶葉，我們好幾家辛辛苦苦種出來的，就、就值五十八兩？”

王全臉一沉：“本號向來公平生意，明碼標價。你這批茶葉號稱八百斤，其實留樣、去皮、扣雜質之后，我看能上架的也就五百斤。按每百斤十七兩的市價，一共是八十五兩銀子——廣州茶行通用規矩，抹零后是八十兩。我們茶行代客買賣，要收傭金的不是？行規是九五圓賬，不多收你的，剩七十六兩。另外還有通事費、破箱費、差旅費、出口的關稅，本行代你了，扣除稅費以后還剩五十九兩。九多晦氣啊，圖吉利給你五十八，后生仔回去發財咯！……”

茶農本算不過來，張大愣愣地呆著。

這套盤剝話顯然不是第一次用。王全知道怎麼能把最終的貨款到最低——如果每樣折扣的順序稍微變一變，譬如先“扣稅”再“九五圓賬”，得出的數目就會稍微高一點。

毫無文化的茶農定然辨不出其中的機竅，只能急得臉發紅，徒勞地討價還價：“不，不！我爹說這些茶至能賣一百兩的！”

“洋商不付現銀，這錢先等著，年底再來拿吧！”王全一揮手，命令力夫：“茶葉挑走，去倉庫！”

茶農急了，撲擋在竹筐前面：“年底再付錢，這不是我全家老小死嗎！”

他似乎要放狠話，但王全邊兩個牛高馬大的伙計走出兩步，茶農就氣餒了，弱著聲音說：“掌柜的你們不能欺負人，我要現在就付錢！”

“那便是向本行貸款了，”王全笑，眼鏡片后面的雙眼瞇得愈發小，“利息算優惠價，可以給你五十兩。”

他解下腰間錢袋，故意嘩啦啦晃了一下里頭的銀子，然后一個銀元一個銀元地往外數錢。

茶農眼中噙著渾濁的淚，一點點退讓：“七……七十兩。掌柜的可憐見，小的家里還欠著錢，那些茶樹都是租賃的……”

王全極其不耐煩：“行規如此，你嫌錢，自己去找洋行賣啊！看哪個洋大人理你！”

茶農還沒說話，一個憤怒的聲斜刺里加進來。

“掌柜的，有錢也不能欺人太甚。你這竭澤而漁，以后茶農都破產改行了，你還能去哪兒收茶葉？你對他厚道點，明年他還來找你做生意！”

王全嚇一大跳。這院子里都是男人，哪來的眷？

而且張口就罵人！

一回頭，“你？”

林玉嬋早就守在這里，目睹了資本家剝削勞者的全過程。知道自己是人在屋檐下，最好慫一個球。可惜忍了又忍，一腔社會主義覺悟終于戰勝了明哲保的心思，沖口就怒斥資本家。

茶農見有人幫腔，簡直激涕零，沖王全拱手作揖：“對，對！掌柜的，要是今日拿不到錢，小的只有死了！”

王全覺得這姓林的妹仔簡直魂不散，揮手呵斥：“你不在府里呆著，跑這來干嘛？快給我回去！”

林玉嬋一攤手：“掌柜的，我……我是來干活的。”

“干活？”王全嗤笑，“我這里有什麼活讓你干？”

林玉嬋：“聽說你這里缺苦力。”

聽小說的。小拿這話惡心，意思是像這樣的大腳妹，只配做男人做的力氣活。

林玉嬋卻留意在心，甚至覺得這主意不錯。

王全一個迷糊，以為自己聽岔了：“什麼？”

“你的商鋪招不招苦力？”

王全從椅子上欠，推了推眼鏡，像看妖怪似的看著林玉嬋。

“我忙著呢，你快給我回府！”

“齊府不要我。”林玉嬋說，“宿舍只給我留三日。三日過后，我聽他們議論，要……要配給一個長工。”

“那不也好？妹仔到年齡都會去配人啊。”王全隨口說。然后注意到林玉嬋的表，似乎不那麼高興，甚至有些厭惡。

他明白過來，冷笑一聲：“我就說嘛，你還是想跟爺！哼，晚了！爺最近連我都不理了！”

林玉嬋指著院子里那些裝卸茶葉的力夫，固執地說：“我可以給你的鋪子做苦力。我又沒纏小腳，走的路。”

王全簡直哭笑不得。異想天開呢，哪有人做苦力的？

“就你搬得幾斤……”

林玉嬋大膽說：“其實我也會點算賬什麼的……”

王全本沒聽。他的世界觀里，從來沒有“人做生意”這個選項。

他突然起了個念頭，手推了推眼鏡，鏡片后面的一雙眼睛變回了笑模樣。

“哎，后生仔，”他喚那茶農，“你還沒娶親吧？”

茶農訥訥點頭。

“我這里有個妹仔，當初三十兩銀子買來的，如今要嫁人。我看你老實，不如給你吧——五十兩銀子，外加一個能生養的仔，這下你可滿意了？這是最后一次講價，再糾纏你連五十兩也拿不到！”

茶農錯愕：“這……真的？”

“還能騙你？契都在我這里呢，清白人家的仔，你若要了，今晚上就能圓房！”

林玉嬋愣了一會兒才明白過來，登時氣得臉發青。

“哎，掌柜的，你不能……”

然而那茶農小伙子盤算一陣，眼珠子漸漸亮了。大商行價欺負人，他胳膊擰不過大，沒法跟他們評理；但那掌柜的總算良心發現，提出拿妹仔折茶錢——在他們鄉下，娶一個大戶人家出來的懂規矩的妹仔，彩禮都得十幾兩、幾十兩銀子呢！

他原本也是想賣了今年的茶，回家說個媳婦的，橫豎得花錢。

人的思維有局限。譬如討價還價，原本夠不上心理價位，突然說有個“贈品”，立刻反而覺得自己占了便宜。

他立馬換了副主人面孔，腰桿子直了，大膽看了看妹仔的樣貌，心中暗喜。

然而還是要還價：“腳太大，不值錢！掌柜的您不能欺負老實人，您得給我加十兩！”

王全：“五十五！”

茶農喜笑開，麻利簽了結算單。躬就拜：“謝謝掌柜的！”

林玉嬋一跳三尺遠，“別我！”

氣得牙。看這小哥可憐，剛剛冒著風險為他兩肋刀；誰知他不但不跟同仇敵愾，還要買，讓下崽！

對王全來說，這個大活人是一筆失敗的投資，養著白花錢，他不得趕出手解套。

對茶農來說，這是再尋常不過的“以易”。他沒收到足夠的現銀，他還委屈呢。

林玉嬋覺得自己面前是大坑，瞟一眼茶農，急中生智地說：“我……我弱多病不會干活買了沒用！我信洋教念洋經，每天要拜五次上帝……”

“能下崽就行，”茶農突然沒了剛才那副可憐拉的神，兩只眼睛閃著惡狠狠的，“其余的揍幾頓就都好了。”

他說著，張開糙的手，用嵌滿黑泥的指甲去抓林玉嬋的肩。

啪！

林玉嬋用盡全力，一個掌呼在他臉上。小伙子臉上頓時五道手指印。

要不是這幾天一直于半狀態，覺得自己還能再打幾拳。

很想給王全也來一掌。但這滿院都是茶行的人，膽敢造次估計活不到明天。

只能先欺怕。瞪了那茶農一眼，口氣，說：“誰揍誰還不一定呢。”

茶農捂著臉不知所措。他不明白，他雖然不算有錢，起碼是個良民。一個卑賤的家養妹仔敢對他手？

他求助地看著王全：“掌柜的……”

王全也吃了一驚，隨后板起臉，公事公辦地說：“哎，都已經錢貨兩清了，怎麼帶走，看你本事啦。”

茶農不敢。林玉嬋趁機沖到一個年輕后生跟前，指著他手里的竹筐。

“大哥，你抬這箱，能拿多工錢？”

后生嚇了一跳，看了一眼王全，愣愣地說：“一個月三錢銀子，管吃管住……哎，你做咩？”

林玉嬋從他手里奪過竹筐，往自己背后一扛——

五扭曲了一刻。真沉啊！腰快斷了。

剛剛從瘧疾中恢復的還很虛弱，眼前冒著金星，用力調整著呼吸，告訴自己：

別倒下……站直了！

微微屈膝，將那竹筐地扛在背上，晃了兩晃，站穩了。

其余幾個力夫都不干活了，目瞪口呆地看著。

力夫們算不上膀闊腰圓，但起碼都是壯年小伙子，手大腳大，扛著竹筐尚且脖頸迸青筋。

而現在，三尺高的竹筐在一個瘦弱小姑娘的背上，搖搖晃晃，好像櫻桃樹上結了個西瓜。

林玉嬋頂著眼前一陣陣黑，挪步到推車前，學著力夫們的樣子，背過，慢慢蹲下，將竹筐卸上推車，和其余的竹筐并列排好。

頭皮發，一把汗，舌底有腥味。

“你看，我也能賣力氣。”盯著王全，竭力下對他的厭惡之，“我不要每月三錢銀子的工錢。不就是十五兩銀子嗎？用我五年，就能回本。用六年，就比賣了我更劃算。”

茶農和王全面面相覷。

王全半是錯愕，半是好笑：“ 用你？用一個仔做工？你異想天開呢？——哎，慢點走！別瞎晃！”

一個力夫背著竹筐蹣跚下石階。力夫為了省勁，下石階的時候故意彎著膝蓋，利用慣顛簸出節奏。

那竹筐的背帶年久失修，驀地斷了，嘩啦一聲，一筐茶葉連蓋傾瀉下來。

林玉嬋一直盯著那個力夫。一個箭步上去，托住了竹筐底部，截住了大部分茶葉。

“走吧，”利落地將落在地上的茶葉幾把抓回竹筐，對那力夫說，“我扶著筐。別耽誤運貨。”

那力夫大約早已養了“聽人吩咐”的本能，也沒問林玉嬋是哪冒出來的蔥，機械地點點頭，聽話地背著竹筐繼續走。

王全沒料到劍走偏鋒的這麼一招，一時間愣愣地看著，好像是等鬧完了回來謝罪，又似乎是等自不量力，咔嚓一下折斷了腰。

于是在旁人看來，這愣愣的眼神等于默認。林玉嬋跟在力夫隊伍里，就這麼走出大門。

王全這才反應過來，趕去追：“喂，回來！”

與此同時，那茶農突然機靈，抓起王全留在地上的錢袋就跑。

王全余瞥見，差點原地劈叉：“爛仔，往哪跑！給我追！”

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